Dès l'Antiquité (et probablement bien avant...), le sommeil intrigue. Les Grecs, pour répondre à ses mystères, s'en remettaient à deux dieux : Hypnos, dieu du Sommeil, frère jumeau de Thanatos, dieu de la Mort, déclenchait l'endormissement en éventant les mortels de ses ailes ou en les touchant avec une branche de pavot. Il était en général représenté sous les traits d'un enfant aux yeux cachés par ses ailes, vivant dans une caverne traversée par le fleuve de l'Oubli. Un de ses mille enfants, Morphée, dieu des Songes, enveloppait de ses fameux bras le dormeur, apparaissant aux hommes en prenant la forme d'êtres humains, leur apportant ainsi les rêves...