Les oreillons sont une maladie virale de la petite enfance. Cette maladie très contagieuse, sévit par épidémies et se transmet générallement par les gouttelettes de salive. Le virus a un tropisme glandulaire, c'est à dire qu'il va se loger de préférence dans certaines glandes en particulier les parotides : ce sont des glandes salivaires situées en avant des lobes des oreilles. Le virus peut aussi atteindre le pancréas qui est dans l'abdomen et les testicules. La période d'incubation (entre le moment où l'organisme est atteint par le virus et l'apparition des signes de la maladie) dure environ 3 semaines. Le malade est contagieux environ 7 jours avant l'apparition de la maladie et pendant encore 7 jours. Il guérit sans complications le plus souvent. Une personne qui a attrapé les oreillons est protégée toute sa vie contre ce virus. Le petit malade a de la fièvre et le visage déformé par une parotidite : en effet les glandes parotides sont atteintes par le virus et elles sont gonflées : le malade a le visage en forme de poire. Ce sont souvent les seuls signes qui apparaissent. Il arrive aussi que la maladie passe complètement inaperçue. Certains enfants n'ont jamais été en contact avec le virus des oreillons ni vaccinés, ils ne sont pas immunisés et peuvent alors contracter la maladie quand il sont adolescents ou adultes. Le danger de cette maladie c'est qu'un enfant pubère de sexe masculin ou un adulte en soit atteint : les testicules peuvent être touchés et le risque de stérilité existe réellement.