La peau sèche est caractérisée par un manque de substance grasse (couche lipidique de la peau) notamment dans la couche externe (épiderme) de la peau. Il s'en suit une élimination importante d'eau car la barrière lipidique ne peut plus jouer son rôle protecteur et n'est donc plus impérmeable à l'eau. On parle de peau sèche car il y a véritablement une désydratation (perte d'eau).